L’âge chez le chat et le chien, un critère déterminant pour l’adoption?

Chaque année, des milliers de chiens et de chats attendent une famille dans les refuges, tandis que les chiots et chatons suscitent un engouement massif dès leur mise à l’adoption. Pourtant, adopter un animal adulte ou senior présente de nombreux avantages souvent méconnus.

Âge de l’animal, mode de vie de l’adoptant, besoins comportementaux : comment faire le bon choix pour une adoption responsable et durable ? Cet article vous aide à comprendre pourquoi l’âge ne devrait jamais être un frein… mais un véritable critère de réflexion.

Pourquoi les chiots et chatons sont-ils les plus demandés à l’adoption ?

L’attrait pour les bébés animaux est naturel : ils évoquent la tendresse, la nouveauté et la possibilité de “tout construire”. Beaucoup d’adoptants imaginent qu’un chiot ou un chaton s’adaptera automatiquement à leur mode de vie et développera les traits de caractère souhaités.

En réalité, cette vision est souvent idéalisée. Si l’on compare l’âge d’un animal à l’âge humain et leurs développements respectifs :

• à 6 mois, les chatons et les chiots sont déjà des ados,
• à 5 ans ils sont souvent déjà plus âgés que leurs humains.

Adopter un “bébé” est donc presque un mythe, ou du moins, une réalité éphémère. Peu importe son âge, un chien se comportera toute sa vie comme un enfant de 6 ans, et un chat se comportera comme un éternel ado rebelle — si l’on pousse l’anthropomorphisme jusqu’au bout.

Par ailleurs, le développement comportemental d’un animal dépend de nombreux facteurs : génétique, socialisation précoce, expériences de vie… et non uniquement de l’environnement proposé après son adoption.

Le chat et le chien atteignent leur taille adulte en très peu de temps. C’est pourquoi il est triste de constater que de nombreux animaux, pourtant encore très jeunes (6 à 8 mois), commencent déjà à être délaissés en refuge et attendent des années avant de trouver une famille.

Comprendre l’âge réel d’un chien ou d’un chat

Avant de choisir un animal en fonction de son âge, il est essentiel de comprendre à quoi cela correspond réellement. Un animal passe la grande majorité de sa vie à l’âge adulte. Pourtant, ce sont précisément ces animaux qui restent le plus longtemps en refuge, faute de correspondre aux attentes initiales des adoptants.

On distingue généralement plusieurs étapes du développement de l'animal :

• la période juvénile (jusqu’à 6 mois),
• la phase “junior” (jusqu’à environ 2-3 ans),
• l’âge adulte (3 à 10 ans),
• la période senior (au-delà de 10 ans).

Adopter un animal selon son mode de vie : le critère essentiel

Le véritable enjeu d’une adoption réussie n’est pas tant l’âge de l’animal que sa compatibilité avec votre quotidien.

La disponibilité 

Un chiot ou un chaton demande un investissement en temps important, notamment dans les premiers mois. L’apprentissage de la propreté, la gestion des mordillements, la découverte de l’environnement ou encore la tolérance à la solitude nécessitent du temps, de la cohérence et de la patience. Si vous ne pouvez vous rendre disponible à 100%, des troubles du comportement peuvent apparaître et s’ancrer durablement.

Si vous ne pouvez pas être suffisamment présent et investi, mieux vaut repousser votre adoption à une période plus propice; ou vous tourner vers un animal dit "adulte" dont l'éducation n'est plus à faire ou dans de moindres mesures.

À l’inverse, un animal adulte a déjà construit une partie de ses repères. Son caractère est connu, ce qui permet aux équipes des refuges et associations d’orienter plus précisément les adoptants vers un compagnon compatible avec leur rythme de vie.

L'activité

Ce critère concerne essentiellement les chiens. Par exemple, un chien calme sera plus adapté à une personne sédentaire ou vivant en appartement, tandis qu’un chien dynamique conviendra mieux à une personne active qui veut partager son quotidien avec un chien qui aime beaucoup se dépenser. Un chien en manque d'activité développe très souvent des troubles du comportement qui conduisent trop souvent hélas à l'abandon.

Temps, patience et engagement : les réalités souvent sous-estimées chez le chiot et le chaton

Avec le manque de temps il est également plus difficile d'avoir de la patiente. Adopter un jeune animal implique d’accepter une phase d’apprentissage parfois exigeante. Les “petits accidents” (malpropreté, destructions, vocalises) font partie intégrante du développement normal de l’animal.

Ces comportements ne sont pas des défauts, mais des étapes. Cependant, ils nécessitent du temps et de la régularité pour être accompagnés correctement. Dans un quotidien déjà chargé, cela peut rapidement devenir une source de stress, voire de découragement.

Les animaux adultes, eux, ont souvent dépassé ces phases. Ils permettent d’installer une relation plus stable dès le départ, ce qui peut être un avantage considérable pour de nombreux foyers.

Caractère et prévisibilité : l’avantage des animaux adultes

L’une des principales idées reçues est de penser qu’un jeune animal sera forcément plus facile à “modeler”. En réalité, il est impossible de prédire avec certitude le tempérament d’un chiot ou d’un chaton. On ne peut pas façonner un chaton de telle sorte à ce qu’il soit très câlin à l’âge adulte, ni demander à un chiot de devenir très débrouillard si cela n’est pas inscrit dans son caractère à venir.

Sera-t-il indépendant ou très demandeur d’attention ? Calme ou énergique ? Sociable ou réservé ? Ces traits se révèlent avec le temps.

Adopter un animal adulte permet d’éviter cette incertitude. Son comportement, ses préférences et ses besoins sont déjà identifiés, ce qui limite les mauvaises surprises et favorise une cohabitation harmonieuse. Ainsi, vous saurez avant même d’adopter, si votre chat pourra être heureux en appartement, ou si votre chien aime être entouré d’enfants.

L’âge de l’adoptant : un facteur souvent oublié

Un autre élément essentiel est la cohérence entre l’âge de l’animal et celui de son adoptant. Un chat peut vivre jusqu’à 20 ans, et un chien entre 10 et 15 ans en moyenne.

Adopter un très jeune animal implique donc un engagement sur le long terme. Les associations de protection animale en tiennent compte, notamment pour éviter que des animaux ne se retrouvent à nouveau abandonnés suite à un changement de situation (maladie, entrée en maison de retraite, décès du propriétaire).

Dans ce contexte, adopter un animal adulte ou senior peut être une démarche plus responsable et sécurisante.

Adopter un chien ou un chat adulte : un choix réfléchi et solidaire

Contrairement aux idées reçues, l’âge n’influence pas la capacité d’un animal à aimer, jouer ou créer un lien fort avec son humain. Un chien ou un chat adulte peut s’attacher profondément et s’intégrer parfaitement dans un nouveau foyer.

Au vu de l'âge de l'animal, on s'aperçoit que le chat et le chien ne sont des "bébés" que très peu de temps. Dans leur têtes ils restent toutefois des enfants toute leur vie, et sont souvent très joueurs, et curieux même quand ils sont vieux. L'amour qu'ils donnent à leurs maitres n'est pas différent en fonction de l'âge auquel ils ont été adoptés.

Adopter un animal adulte, c’est aussi donner une chance à ceux qui sont le plus souvent oubliés. C’est faire un choix éclairé, basé sur la compatibilité et non uniquement sur l’émotion. Et surtout, c’est augmenter considérablement les chances d’une adoption réussie, durable et épanouissante pour tous, y compris un autre animal recueilli qui prendra sa place au refuge !

Avant d'adopter : connaissez-vous les principales causes d'abandon ?