Journée mondiale des intelligences animales : une nécessaire prise de conscience

Le 7 février 2026, la Cité des sciences et de l'industrie accueille la 8ᵉ édition de la Journée mondiale des intelligences animales. Au programme, il y a des dauphins capables de métacognition, des éléphants qui transmettent des savoirs médicinaux, des cochons dotés d'émotions complexes, mais également des rats qui ressentent de l'empathie.

C'est l'évidence, ces découvertes scientifiques bouleversent nos certitudes sur ce que signifie "être intelligent." Mais pendant que chercheurs et éthologues révèlent la richesse cognitive des animaux, des milliers d'entre eux attendent dans des refuges. Tout simplement parce qu'on ne les a pas compris.

Des intelligences multiples trop souvent ignorées

Depuis des décennies, les recherches en éthologie démontrent que de nombreux animaux possèdent des capacités. En 2012, la déclaration de Cambridge sur la conscience animale a officiellement reconnu que de nombreuses espèces possèdent une forme de conscience et d'émotions. Ce n'est plus une question de croyance, c'est un fait scientifique.

Par exemple, les dauphins développent des traditions culturelles transmises de génération en génération. Des études ont prouvé leurs facultés à réfléchir sur leur propre savoir.

Les éléphants possèdent une mémoire exceptionnelle. De surcroit, ils reconnaissent leurs congénères après plusieurs années de séparation. Au Laos, ils partagent avec les cornacs des savoirs médicinaux, révélant ainsi une intelligence interspécifique encore mal connue

Les pieuvres résolvent des problèmes complexes avec une facilité déconcertante. Les corbeaux fabriquent des outils. Les rats ressentent de l'empathie et aident leurs congénères en détresse.

Les cochons, bien plus que des animaux de ferme

Caroline Dubois, cofondatrice du refuge GroinGroin, interviendra pour parler de ses cochons. Longtemps réduits à des stéréotypes, ces animaux révèlent aujourd'hui une intelligence et une sensibilité d'une richesse insoupçonnée.

Preuve étant, ils communiquent entre eux de manière complexe, éprouvent des émotions variées et nouent des relations sociales élaborées. Grâce à leurs personnalités atypiques, ils sélectionnent avec parcimonie leurs camarades. Exactement comme les chiens et les chats qu'on adopte dans un refuge.

La créatrice du refuge posera la question qui dérange : pourquoi traçons-nous une frontière entre les "aimés" et "mangés" ? En d'autres termes, pourquoi un chien mérite-t-il notre affection et un cochon notre assiette ? Cette question s'applique aussi à ceux abandonnés : pourquoi certains méritent-ils une seconde chance, et d'autres, non ?

L'intelligence animale face à l'abandon

Les refuges accueillent chaque année des milliers d'animaux abandonnés parce que leurs propriétaires ne les ont pas compris.

• Un chien qui aboie "trop" exprime un besoin, une peur, une frustration.
• Un chat qui griffe a priori "sans raison" marque son territoire ou tente de gérer son stress.
• Un lapin qui ronge les meubles explore son environnement.

Les recherches présentées montrent que les animaux apprennent, transmettent des savoirs, résolvent des problèmes et s'adaptent à leur environnement.

Un chien de refuge traumatisé a appris à se protéger. Un chat errant qui fuit au moindre contact a développé une stratégie de survie. Vous l'avez compris, ces comportements, perçus comme des défauts, sont en réalité des manifestations de leur intelligence.

Une journée pour changer de regard

Toutes les interventions sont gratuites, mais également retransmises en direct sur YouTube. Elles visent à informer, sensibiliser et nous invitent à mieux respecter les animaux. Au-delà des conférences, cette journée invite à repenser notre rapport à eux dans tous les domaines : agriculture, conservation, législation, mais aussi adoption et abandon.

La Journée mondiale des intelligences animales nous rappelle une vérité essentielle : l'intelligence n'est pas une question de performance, de tricks ou de dressage. C'est la capacité à ressentir, à apprendre, à s'adapter, à créer des liens. Et sur ce point, les animaux de refuge n'ont vraiment rien à envier aux humains. Au contraire, ils ont beaucoup à nous apprendre !