Le Sibérien est-il vraiment hypoallergénique ?
Le chat sibérien a la réputation d'être une race de choix pour les personnes allergiques. Mais derrière cette image, la réalité scientifique est plus nuancée et mérite qu'on s'y attarde avant d'adopter.
L'allergie au chat, c'est quoi exactement ?
Contrairement à ce que l'on croit souvent, ce ne sont pas les poils du chat qui déclenchent les crises d'éternuements ou les yeux qui pleurent. Le vrai responsable est une protéine appelée Fel d 1, produite par les glandes salivaires et sébacées de tous les chats sans exception. Quand le chat se lèche, il dépose cet allergène sur son pelage. La protéine se retrouve ensuite dans l'air, sur les meubles, les vêtements, et finit dans les voies respiratoires des personnes sensibles. Elle est responsable d'environ 95 % des réactions allergiques aux chats.
C'est sur ce point précis que le Sibérien se distingue : ou du moins, c'est ce qu'on lui prête.
Ce que la science dit vraiment
Le Sibérien est présenté depuis des années comme un chat naturellement pauvre en Fel d 1. Une étude publiée en 2017 dans la revue Veterinary Sciences (Sartore et al.) a effectivement mis en évidence un nombre important de mutations dans les gènes Ch1 et Ch2 (les gènes qui codent pour la protéine Fel d 1) chez des chats sibériens. Certaines de ces mutations, situées dans des régions codantes, pourraient théoriquement affecter les propriétés allergéniques de la protéine.
Une autre étude, publiée dans Clinical and Translational Allergy, s'est penchée sur les niveaux mesurés de Fel d 1 dans plusieurs races réputées hypoallergéniques. Résultat : certains Sibériens présentaient effectivement des taux très bas (jusqu'à 0,48 µg/mL de salive contre plus de 1,5 µg/mL pour d'autres chats).
Mais les chercheurs soulignent que la protéine produite par le Sibérien est structurellement identique à celle des autres races. Elle n'est pas moins réactive : il y en a simplement moins, chez certains individus.
Des variations importantes d'un chat à l'autre
C'est là que le sujet se complique. Les niveaux de Fel d 1 varient énormément d'un Sibérien à l'autre, selon les lignées, le sexe (les mâles non castrés en produisent davantage), et même les individus au sein d'une même portée. Accoupler deux chats à faible taux d'allergènes ne garantit pas des chatons moins allergisants.
Autrement dit : acheter un Sibérien n'est pas une garantie. Certains réduiront effectivement vos symptômes, d'autres non. Sans test préalable, qui consiste à passer du temps avec le chat spécifique avant l'adoption, impossible de savoir à l'avance comment votre corps va réagir.
Adopter un Sibérien quand on est allergique : ce qu'il faut savoir
Si vous êtes allergique et que vous envisagez d'accueillir un chat, le Sibérien peut être une piste sérieuse, mais pas une solution miracle. Quelques précautions s'imposent :
- Demandez à rencontrer le chat plusieurs fois avant de vous engager, idéalement chez l'éleveur et dans votre propre espace de vie
- Faites-vous tester par un allergologue pour connaître précisément votre sensibilité à Fel d 1
- Renseignez-vous sur la lignée : certains éleveurs sérieux sélectionnent leurs reproducteurs sur la base de tests d'allergènes
- Continuez à appliquer les gestes qui réduisent l'exposition : ventilation régulière, aspirateur à filtre HEPA, lavage des mains après le contact
Le Sibérien mérite sa réputation de race tolérée par beaucoup d'allergiques, mais il reste un chat, avec tous les allergènes que cela implique. Pour une vue d'ensemble des solutions disponibles quand on veut vivre avec un chat malgré les allergies, notre guide complet sur l'allergie au chat fait le point sur les traitements médicaux, les habitudes du quotidien et les questions à poser avant d'adopter.
Les questions à vous poser avant d'adopter
Adopter un chat reste avant tout un engagement à long terme : il vaut mieux prendre le temps de tester sa tolérance que de revenir sur une décision prise dans l'enthousiasme.