Les problèmes de thyroïde, sont parmi les affections endocriniennes les plus courantes chez le chat. Le système endocrinien concerne les organes qui sécrètent des hormones. La thyroïde est une petite glande située dans le cou. Elle est responsable de la production d’hormones thyroïdiennes, qui jouent un rôle crucial dans le métabolisme du chat. Un dysfonctionnement de cette glande peut entraîner une série de symptômes affectant divers systèmes du corps. L'hyperthyroïdie est la forme la plus répandue chez le chat.

Qu’est-ce que la glande thyroïde ?

La glande thyroïde sécrète deux hormones principales :

  • la thyroxine (T4) 
  • et la triiodothyronine (T3)

Ces hormones régulent la façon dont le corps utilise l'énergie. Une production excessive ou insuffisante de ces hormones peut entraîner des déséquilibres dans le métabolisme du chat. Ces dérèglements peuvent entrainer divers problèmes de santé.

La différence entre L’hyperthyroïdie et l’hypothyroïdie

L’hyperthyroïdie

L’hyperthyroïdie est une surproduction des hormones thyroïdiennes. C’est la forme d’atteinte (ou de dérèglement de la Thyroïde) la plus courante chez les chats, surtout les chats âgés. Elle est généralement causée par une hypertrophie bénigne de la glande thyroïde. Plus rarement, l'hyperthyroïdie peut être causée par un cancer thyroïdien. Elle atteint généralement les chats de plus de 10 ans, ou certains chats de race.

L'hypothyroïdie

L’hypothyroïdie est une production insuffisante d’hormones thyroïdiennes. C’est beaucoup plus rare chez les chats. Elle survient généralement dans deux cas :

  • à la suite de l’ablation chirurgicale de la glande thyroïde
  • ou après un traitement à l’iode radioactif pour traiter l’hyperthyroïdie.

C’est pourquoi il est possible qu’un chat dit « hyper » devienne « hypo ».

A savoir : l’hypothyroïdie est beaucoup plus courante chez le chien que chez le chat !

Comment reconnaître un problème de thyroïde chez le chat ?

Les symptômes de l’hyperthyroïdie chez le chat :

L’hyperthyroïdie accélère le métabolisme du chat, ce qui provoque des symptômes variés, comme  :

  • Perte de poids alors que l’appétit du chat augmente. C’est souvent le symptôme le plus visible
  • Hyper activité ou nervosité : le chat peut sembler plus agité ou avoir un comportement inhabituel, comme miauler plus fréquemment
  • Augmentation de la prise d’eau (polydipsie) et augmentation de l’urine (polyurie)
  • Troubles gastro-intestinaux : vomissements et diarrhées
  • Augmentation de la fréquence cardiaque (tachycardie)
  • Changement dans l'aspect de la fourrure (terne ou clairsemée)

Ces symptômes, bien que variés, sont parfois subtils dans les premiers stades de la maladie, ce qui rend l'hyperthyroïdie difficile à détecter précocement. Cependant, sans traitement, la maladie peut entraîner des complications. La plus grave étant une insuffisance cardiaque, en raison du stress prolongé sur le système cardiovasculaire.

Symptômes de l’hypothyroïdie chez le chat :

  • Prise de poids malgré un appétit normal
  • Léthargie et faiblesse générale
  • Peau sèche et fourrure de mauvaise qualité
  • Intolérance au froid (le chat peut chercher des endroits plus chauds ou paraître frileux)

Comment se diagnostique un problème de thyroïde chez le chat ?

Le diagnostic de l’hyper et de l'hypothyroïdie chez les chats repose principalement sur :

  • Un examen clinique par le vétérinaire, qui inclut la palpation de la glande thyroïde. Chez les chats affectés, la glande peut être hypertrophiée et palpable sous la peau.
  • Des analyses de sang, notamment pour mesurer le taux de T4. Une concentration élevée de cette hormone dans le sang est un indicateur fiable d’hyperthyroïdie.
  • Des tests complémentaires : comme des échographies ou des scintigraphies thyroïdiennes peuvent être nécessaires. Cela permet de confirmer le diagnostic ou évaluer la gravité du problème. 

Comment traiter un problème de thyroïde ?

Traitement de l'hyperthyroïdie

Le traitement de l'hyperthyroïdie chez les chats peut être abordé de plusieurs manières, selon notamment la santé générale du chat et son âge.

  • Traitement médical : Les médicaments antithyroïdiens, comme le méthimazole sont couramment prescrits pour bloquer la production excessive d’hormones thyroïdiennes. Ce traitement est efficace mais nécessite un suivi régulier avec des analyses de sang pour ajuster les doses.
  • Thérapie à l'iode radioactif : Ce traitement consiste à administrer une dose d’iode radioactif. Cela cible et détruit le tissu thyroïdien hyperactif, tout en préservant les tissus sains. C’est souvent considéré comme un traitement curatif. Il peut être coûteux et nécessite une hospitalisation de quelques jours en raison de la radioactivité.
  • Chirurgie : La thyroïdectomie, ou ablation chirurgicale de la glande thyroïde, est une option dans certains cas. Cependant, cette intervention comporte des risques, notamment pour les chats âgés, et peut entraîner des complications, comme l’hypothyroïdie.
  • Régime alimentaire spécifique : Certains vétérinaires recommandent un régime alimentaire à faible teneur en iode pour réduire la production d’hormones thyroïdiennes. Ce traitement doit être suivi avec rigueur et n'est pas toujours facile à mettre en œuvre si le chat a accès à d’autres aliments.

A savoir : certains chats peuvent développer des troubles rénaux une fois que l'hyperthyroïdie est contrôlée. En effet, cette affection masque souvent une maladie rénale sous-jacente.

Traitement de l'hypothyroïdie

Le traitement de l’hypothyroïdie consiste à administrer des hormones thyroïdiennes de remplacement sous forme de comprimés.

Les problèmes de thyroïde chez le chat, en particulier l'hyperthyroïdie, sont des affections sérieuses mais gérables si elles sont diagnostiquées et traitées rapidement. Les propriétaires de chats âgés doivent être attentifs aux signes d’hyperthyroïdie et faire réaliser des bilans de santé "séniors" pour détecter cette maladie tôt. Un traitement approprié et un suivi vétérinaire permettent à la plupart des chats de vivre une vie confortable et en bonne santé.