Chenilles processionnaires : connaître les risques et savoir réagir en cas de contact avec le chien

Cette année 2026, les chenilles processionnaires réapparaissent partout en France dès le mois de février et représentent un danger grave pour les chiens et les chats. Le réchauffement climatique favorise leur prolifération. Leurs poils urticants, extrêmement toxiques, peuvent provoquer une urgence vétérinaire immédiate après un simple contact. Quels sont les risques pour votre chien et comment réagir en cas de contact ? Voici ce qu'il faut savoir pour protéger efficacement vos compagnons à quatre pattes.

Chenilles processionnaires : de quoi parle t-on ?

La chenille processionnaire est un insecte urticant dont la prolifération s’intensifie en France en raison du réchauffement climatique. Elles doivent leur nom à leur mode de déplacement. La chenille située en tête émet un fil de soie, qui se raccorde à celui que fabrique la suivante et ainsi de suite, formant ainsi une procession. Ces chenilles élaborent des nids ensemble qui s’apparentent à de gros cocons de soie blanche tissés à la cime des arbres qu’elles parasitent.

Cette année, elles quittent leur nid en file indienne dès le mois de mars, pour s’enfouir dans le sol, période pendant laquelle le risque de contact avec un chien en promenade est maximal.

Il existe deux espèces de chenilles processionnaires qui se nourrissent de deux espèces d’arbres différents :

• La chenille du Pin : chenille de couleur brune-noirâtre avec des tâches roux clair sur le dessus et les côtés. Cette espèce est très velue, pourvue de long poils clairs et peut atteindre 5cm de long.
• La chenille du Chêne : chenille de couleur plus claire, gris argenté dont l’espèce également très velue peut atteindre jusqu’à 3,5 cm de long.

Chenilles processionnaires : quel danger pour le chien et le chat ?

Mais quel est le problème avec ces petites bêtes ? Lorsque les chenilles sont touchées ou même stressées, elles libèrent de microscopiques poils urticants et allergisants munis de minuscules crochets qui s’accrochent à la peau et aux muqueuses. Une fois accroché, le poil se brise libérant une toxine. Résultat : il faut absolument éviter de les toucher, aussi bien pour vous que pour vos animaux.

Les chiens et les chats sont naturellement attirés par ces chenilles au mode de déplacement si particulier. Explorant le monde par leur odorat et leur goût, c’est pour cela que les lésions se situent généralement au niveau de la bouche et du museau, voire même au niveau du tube digestif s’ils déglutissent.

Ils sont parfois touchés aussi au niveau des coussinets, des yeux ou de l’appareil respiratoire car les poils des chenilles sont très volatiles. Un simple reniflement, léchage ou contact cutané peut déclencher une urgence vétérinaire nécessitant une prise en charge immédiate.

Quels sont les symptômes en cas de contact ?

Une fois en contact avec la peau (pattes, corps, museau) ou les muqueuses (babines, langues, yeux) les poils urticants de la chenille ont un effet similaire à celui de centaines de micro piqûres. Cela déclenche de violentes irritations et une réaction de type allergique pouvant aller jusqu’à l’apparition d’oedème. Les effets sont d’autant plus grave que le chien cherchera malheureusement très souvent à se lécher pour apaisé la douleur. Il répandra les poils sur sa langue ! Salivation excessive, langue gonflée, vomissements, détresse respiratoire ou abattement soudain doivent alerter immédiatement le propriétaire !

Les poils des chenilles étant très volatils, ils peuvent également être inhalés et provoquer des atteintes respiratoires ou dégrader l’état général de votre chien. Si cela touche les yeux, les poils urticants peuvent endommager l’oeil allant jusqu’à la perte de la vue.

Les deux plus gros dangers sont alors :

• le choc allergique appelé choc anaphylactique : une réaction allergique si violente qu’elle peut gêner la respiration et tuer l’animal
• la nécrose de la langue : l’inflammation et l’infection qui suit attaquent la langue et la détruisent obligeant souvent le vétérinaire à en enlever un morceau voire à euthanasier le chien concerné qui ne peut alors plus se nourrir.

Que faire en cas de contact avec une chenille processionnaire ?

Comme expliqué plus haut, le moindre contact de votre chien avec des chenilles processionnaires est une urgence ! Contactez immédiatement un service vétérinaire d’urgence pour qu’ils prennent rapidement en charge votre chien ou votre chat. N’essayez pas de soigner vous-même votre chien car en plus de le mettre en danger, vous risquez d’être atteint à votre tour par les poils urticants de la chenille qui restent actifs au contact. Avec des gants, rincez abondamment la gueule ou la zone touchées et amenez immédiatement votre chien chez le vétérinaire.

Seul un vétérinaire pourra nettoyer et soigner correctement les zones enflammées et administrer le traitement adéquate. Après les premiers soins donnés, les blessures du chien seront suivies pendant plusieurs jours afin de juger de leur évolution, notamment au niveau de la langue qui peut être amenée à être réduite par chirurgie en cas de nécrose.

La prévention reste la meilleure solution pour protéger nos animaux

Au final, rien ne vaut la prévention contre les chenilles processionnaires. Pensez donc à promener votre chien en laisse, et surveillez la présence de nids de chenilles processionnaires sur les arbres de votre terrain.
Il existe plusieurs méthodes efficaces pour lutter contre les chenilles processionnaires de pins et de chênes et des professionnels sont habilités à limiter les risques en installant des sacs le long des troncs d'arbres pour qu'elles ne puissent pas descendre jusqu'au sol.

À quelle saison rencontre-t-on les chenilles processionnaires ?

Les chenilles processionnaires deviennent urticantes vers novembre mais c’est à partir du printemps (entre février et mars) et ce jusqu'à la fin de l'été qu’elles sont le plus dangereuses pour vos animaux. En effet, c’est à cette période que les chenilles descendent des arbres pour s’enfouir dans le sol. En sortiront ensuite des papillons inoffensifs entre la fin du mois de juin et la mi-août.

Restez donc très vigilants tout au long de l'été, tout particulièrement si vous passez vos vacances dans le sud du pays, mais pas seulement.

Où peut-on trouver ces chenilles ?

Originaire du pourtour méditerranéen, la chenille processionnaire ne cesse d’étendre sa zone de présence. Ce phénomène s’expliquant largement par le réchauffement climatique observé sur le territoire français. On les retrouve désormais très largement en Alsace, Bourgogne, Ile de France, Centre, Poitou Charentes et Midi Pyrénées. Même si votre région de vie n’est pas directement concernée, il est indispensable de connaître ce problème car vous pourriez y être confronté en déplacement ou voyage et faire courir un risque grave à votre chien.

Comment protéger mon environnement ?

Il n’existe malheureusement pas de traitement préventif pour lutter contre les effets urticants des chenilles processionnaires. Quelques gestes simples pourront cependant vous aider à mieux protéger vos animaux, et il est également conseillé d'assurer son chien pour alléger les frais vétérinaires en cas de contact. Soyez observateur et surveiller l’éventuelle présence de nid ou de chenille. Dans le cas où vous découvrez une zone infestée :

• Ne cherchez pas à détruire vous-même les nids ou les chenilles, ni à jouer avec des branches porteuses de nids.
• Prévenez votre mairie car certaines communes ont des plans de gestion liées à ces chenilles.
• Ne vous risquez pas dans les bois infestés par jour de vent ! Les poils urticants peuvent être emportés dans l’air ambiant
• Ne tondez pas directement après le passage des chenilles car vous risquez de faire voler les poils et de contaminer votre panier de ramassage
• Arrosez bien la zone de passage après la procession des chenilles afin de chasser les poils

Fiche conseil : comment lutter contre les chenilles processionnaires dans son jardin

Les chenilles processionnaires représentent un véritable danger sanitaire. Il existe différents moyens de lutte contre cet insecte dont le contact peut dans certains cas être mortel. Dans une vidéo, Actu environnement nous explique ce phénomène et nous présente les différents moyens qu’il existe pour ralentir leur prolifération dont l'intégration de certains oiseaux !