Les chats blancs sont-ils forcément sourds ?
Tous les chats blancs sont sourds : légende urbaine ou vérité absolue ? La réponse pourrait vous surprendre. Car si certains le sont, ce n’est pas systématique : un gène est en cause et certains traits physiques peuvent indiquer un risque plus élevé. On vous explique.
La couleur blanche liée à la présence d’un gène
Si la blancheur immaculée des chats blancs fascine, elle cache aussi une vulnérabilité : la grande majorité de ces chats sont sourds.
N’importe quel chat peut présenter une robe blanche. Cette couleur n’est pas liée à une race en particulier mais à la présence du gène W, désigné comme le syndrome de Waardenburg, dans le patrimoine génétique de l’animal.
Ce gène bloque la production de pigments (mélanine), rend le pelage blanc et peut aussi empêcher le développement normal de certaines cellules dans l’oreille interne.
Or, ces cellules pigmentaires sont essentielles au bon fonctionnement de la cochlée, une partie de l'oreille interne. Leur absence entraîne un défaut de transmission de tout signal nerveux vers les zones du cerveau dédiées à l'audition.
Un risque accentué si le chat a les yeux bleus
La mélanine intervient aussi dans la pigmentation de l’iris. Les yeux bleus chez ces chats blancs sont bleus parce qu’il manque de pigment.
Les chats blancs avec deux yeux bleus sont les plus touchés par la surdité, entre 60 et 80% d’entre eux.
Chez un individu avec des yeux vairons, soit un seul œil bleu, le risque d’être sourd est moindre et se réduit à environ 30 à 40%. Et souvent, dans ce cas, la surdité ne touche qu’une oreille : celle située du côté de l’œil bleu.
Si un chat blanc a les yeux d’une autre couleur : verts, jaunes… le risque de surdité est beaucoup plus faible.
Une peau fragilisée
Les conséquences de l’absence de mélanine ne se limitent pas à des problèmes d’audition. Ce pigment sert aussi à protéger la peau contre les ultra-violets.
Du coup, les chats totalement blancs présenteraient 14 fois plus de risques de développer des tumeurs sur les zones dépourvues de poil (bords des oreilles, truffe…) que les chats à la robe colorée.
Pensez à faire vérifier régulièrement l’état de la peau de votre chat par un vétérinaire et éventuellement à utiliser un écran solaire spécifiquement conçu pour les animaux pour protéger les zones sensibles.
Garantir le bien-être du chat sourd
Parmi les sens du chat, l’ouïe est, avec la vue, celui qui est le plus développé. Son champ auditif est très étendu. Il peut entendre des sons de plus de 60 000 Hz alors que l’humain ne peut percevoir des fréquences au-delà de 20 000 Hz. La surdité est donc particulièrement invalidante pour un félin.
Poussé par son instinct de chasseur, le chat passe son temps à guetter. Pour stimuler les autres sens d’un chat sourd, n’hésitez pas à utiliser quotidiennement des jouets : balle, pointeur laser…
L’audition le protège aussi des autres animaux et des dangers environnants : voiture, chien… Pour assurer sa sécurité, il est déconseillé de le laisser en accès libre à l’extérieur. Vous pouvez aménager un enclos sécurisé dans votre jardin ou l’habituer progressivement à sortir en laisse.
Si votre chat vit essentiellement à l’intérieur, pensez à lui prévoir des éléments perchés : arbre à chat, hamac… pour qu’il puisse observer son environnement en hauteur.
Communiquer avec un chat sourd : c’est possible !
La surdité de votre chat ne vous empêche en rien de communiquer avec lui. Il est possible d’interagir autrement qu’en lui parlant.
Un chat est capable de suivre le regard humain et d’interpréter la signification de plusieurs gestes, comme le pointage. Il sait aussi moduler son comportement en fonction de nos expressions faciales. A vous de trouver le mode de communication qui convient le mieux à tous les deux.