Non, ces renards “adorables” vus des millions de fois sur TikTok ne sont pas des animaux domestiques
Vous avez forcément vu l'une de ces vidéos en ligne : des renards qui jouent à la balle, s'approchent des humains, leur mange dans la main ou remuent la queue comme des chiens. Des millions de vues, des milliers de commentaires attendris. Et une théorie qui se répand comme une traînée de poudre : les renards seraient en train de s'auto-domestiquer. Mais comme le révèle une enquête approfondie de National Geographic, la réalité est bien plus complexe... et inquiétante.
Le mythe des renards domestiques
Sur TikTok, une vidéo de renard jouant avec une balle atteint le million de vues. Le hashtag #domesticatedfox explose et, comme le rapporte National Geographic, ce phénomène viral alimente une croyance dangereuse.
Blake Morton, spécialiste du comportement animal à l'université de Hull au Royaume-Uni est catégorique : ce que montrent ces vidéos n'a rien à voir avec de la domestication. Pour qu'un animal soit considéré comme domestiqué, il doit subir des changements comportementaux ET physiques transmissibles génétiquement sur plusieurs générations.
Certes, certaines études montrent que les renards urbains développent des museaux plus courts et des crânes plus petits que leurs cousins ruraux. Mais, comme il le souligne dans la presse : "Rien de tout cela ne constitue une preuve directe de domestication."
Un exemple de vidéo virale impliquant une famille de renards, malheureusement nourrie par la personne qui prend les vidéos
@shazzababie breakfast for 8... #sausage #fox #animalsoftiktok #wildlife #sausageroll #ladbaby #greggs ♬ original sound - Shazzababie
La confusion entre habituation et domestication
Cinthia Abbona, biologiste au Conseil national argentin de recherche scientifique et technique, alerte sur les dangers de cette confusion médiatisée. Selon ses déclarations à National Geographic, les gens confondent habituation et domestication.
L'habituation, c'est simplement l'adaptation d'un animal à la présence humaine après une exposition répétée sans conséquences négatives. Les renards sont attirés par les villes au climat plus doux et avec une nourriture abondante : rats, déchets, nourrissage intentionnel...
Bon à savoir : les humains ont un impact fort sur la faune sauvage. Un exemple ? Cette année, un chien-loup sauvage a été découvert en Grèce !
Le rôle méconnu de la toxoplasmose
Williams soulève un point rarement évoqué dans les médias : selon ses observations, un nombre "significatif" des 15 000 renards londoniens souffrent de toxoplasmose, un parasite qui affecte leur réponse à la peur. Des recherches citées par National Geographic indiquent que la prévalence mondiale de la toxoplasmose chez les renards atteint au moins 39 %.
Cette infection pourrait expliquer pourquoi certains renards s'approchent des humains de manière inhabituelle. Ce n'est pas de la confiance ou de l'affection : c'est une maladie qui altère leur instinct de survie.
La dangerosité des mythes viraux
Cette vague de désinformation sur les réseaux sociaux est préoccupante car ces croyances ont un impact sur l'ensemble de la faune sauvage et sur les attentes irréalistes qu'elles créent concernant les animaux domestiques.
Les conséquences dramatiques pour les renards
Comme l'explique Kimberly DeFisher, présidente du refuge Arctic Fox Daily Wildlife Rescue dans l'État de New York, au moins 50 % des renards achetés comme "animaux de compagnie" aux États-Unis finissent "déplacés, euthanasiés ou relâchés illégalement" avant leur premier anniversaire.
Pourquoi ? Parce que la réalité rattrape rapidement les propriétaires. Les renards marquent leur territoire partout à l'intérieur : "tout ce qui sent nouveau, tout ce qu'ils n'aiment pas, tout ce qu'ils veulent garder pour plus tard", explique-t-elle dans la presse. Et leur urine sent très fort. Dans une vidéo récente de son refuge, on voit Portia, une renarde non relâchable, grimper sur la tête de DeFisher et uriner dessus. Voilà la réalité.
Recommandations si vous croisez un renard
Les experts sont unanimes sur les règles à suivre :
- Ne jamais tenter de caresser un renard sauvage
- Ne jamais le nourrir à la main
- Ne pas l'encourager à s'approcher
- Observer à distance sans interaction
- Appeler un refuge spécialisé si vous trouvez un renard blessé.
L'impact sur nos attentes envers les animaux domestiques
Cette fascination pour les renards "domestiqués" révèle un problème plus large : une déconnexion croissante entre les attentes des adoptants et la réalité de la vie avec un animal.
Si les gens fantasment sur des renards apprivoisés après avoir vu quelques vidéos de 30 secondes, que se passe-t-il quand ils adoptent un chien ou un chat avec des besoins complexes, des comportements parfois gênants et une personnalité qui ne correspond pas à l'image Instagram ?
Nous constatons une augmentation des abandons liés à des attentes irréalistes. Des adoptants qui s'attendaient à un animal parfait, calme, propre, affectueux 24h/24 et qui découvrent la réalité : un être vivant avec ses besoins, ses humeurs, ses instincts.
La responsabilité collective face aux mythes viraux
« La vraie magie de la faune sauvage, c'est justement qu'elle reste sauvage. »
Les algorithmes des réseaux sociaux favorisent le contenu émotionnel et mignon. Les vidéos de renards "adorables" génèrent des millions de vues, de l'engagement, des revenus publicitaires. Mais elles créent aussi des mythes dangereux.
La responsabilité est collective : avant de partager une vidéo attendrissante d'interaction avec un animal sauvage, demandez-vous si vous contribuez à propager une information dangereuse pour cet animal et pour l'espèce en général.