Labrador, Terre-Neuve, Golden Retriever : les pattes palmées font-elles les meilleurs nageurs ?

Par Karelle Bourgueil - Il y a 1 heure

Certaines races de chiens sont réputées pour leurs talents de nageurs. L’un de leurs atouts ? Des membranes interdigitales plus développées, communément appelées "pattes palmées". Mais cette particularité suffit-elle vraiment à faire d’eux les champions de la baignade ?

Pourquoi certains chiens ont-ils les pattes palmées ?

Contrairement à une idée reçue, les pattes palmées ne sont pas réservées aux canards ou aux castors. Plusieurs races de chiens possèdent elles aussi des membranes interdigitales particulièrement développées.

En réalité, tous les chiens disposent de petites membranes entre les doigts. Chez certaines races sélectionnées pour le travail dans l’eau, elles sont toutefois plus importantes et forment ce que l’on appelle communément des « pattes palmées ».

Cette particularité leur offre une meilleure propulsion lorsqu’ils nagent, un peu comme des palmes naturelles. Historiquement, ces chiens étaient utilisés pour rapporter du gibier tombé dans l’eau, récupérer des filets de pêche ou encore participer à des missions de sauvetage aquatique.

Les pattes palmées ne sont d’ailleurs pas leur seul atout. Beaucoup de ces races possèdent également un pelage dense et imperméable qui les protège du froid et leur permet d’évoluer plus facilement dans les milieux aquatiques.

Labrador, Terre-Neuve : des chiens conçus pour travailler dans l'eau

Si tous les chiens possèdent des membranes entre les doigts, certaines races ont été sélectionnées au fil des générations pour développer davantage cette caractéristique. Les éleveurs recherchaient des chiens capables d’évoluer efficacement dans l’eau et de remplir des missions bien précises.

Le Labrador Retriever a ainsi été sélectionné pour rapporter le gibier d’eau, souvent dans des conditions difficiles. Excellent nageur, il est capable de parcourir de longues distances dans l’eau grâce à sa musculature, son pelage imperméable et ses pattes palmées. Aujourd’hui encore, il reste l’une des races les plus à l’aise dans cet environnement.

Le Terre-Neuve est sans doute l’exemple le plus spectaculaire. Doté d’une grande force physique, d’une importante capacité pulmonaire et d’un instinct naturel de sauvetage, il peut nager sur de longues distances pour porter assistance à une personne en difficulté. Autrefois, il accompagnait les pêcheurs de morue dans l’Atlantique Nord, aidait à remonter les filets et participait au sauvetage des marins tombés à la mer.

Les pattes palmées font-elles vraiment les meilleurs nageurs ?

Avoir des pattes palmées ne suffit pas à faire de votre chien un champion de natation. Tous les chiens dotés de cette particularité ne sont d’ailleurs pas réputés pour leurs talents de nageurs.

C’est notamment le cas du Teckel. Initialement sélectionné pour chasser les animaux fouisseurs, comme les blaireaux, il utilise principalement ses pattes palmées pour creuser. Bien qu’il soit capable de nager, ses pattes courtes et sa morphologie ne lui permettent pas d’être aussi performant dans l’eau que le Labrador ou le Terre-Neuve.

La qualité de nage dépend également d’autres facteurs, comme la musculature, l’endurance ou encore la capacité respiratoire. Les races brachycéphales au museau aplati, comme le Bouledogue français ou le Carlin, sont généralement moins à l’aise dans l’eau. Leur morphologie rend la respiration plus difficile et les oblige à fournir davantage d’efforts pour garder la tête hors de l’eau.

Tous les chiens aiment-ils nager ?

Les prédispositions génétiques et la morphologie de votre compagnon ne sont pas pour autant des indicateurs fiables de son attirance pour l’eau.

Certains chiens dotés de pattes palmées n’apprécient pas forcément la baignade, voire ne savent pas nager. À l’inverse, des individus de races sans prédisposition particulière peuvent se révéler de véritables passionnés d’activités aquatiques.

Pour aller plus loin :

Comme pour sa socialisation, l’apprentissage de l’eau doit se faire progressivement dès le plus jeune âge. Faire découvrir des environnements situés près de l’eau à votre chien, l’habituer à différentes surfaces ou encore lui proposer des expériences positives permet de développer sa confiance et son aisance.

Si votre chien se montre inquiet ou réticent à entrer dans l’eau, ne le forcez jamais. Au contraire, respectez son rythme au risque d’accentuer sa peur et de rendre les futures tentatives encore plus difficiles.