Gamelle surélevée chez le chien : bonne ou mauvaise idée pour éviter le retournement d’estomac ?

Une idée circule largement sur les réseaux sociaux : surélever la gamelle de son chien permettrait de prévenir les torsions ou retournements d’estomac. Pourtant, les données vétérinaires actuelles suggèrent plutôt l’inverse. On vous explique pourquoi.

Qu’est-ce que la dilatation-torsion de l’estomac chez le chien ?

La dilatation-torsion de l’estomac (DTE) est une urgence vétérinaire grave qui peut toucher les chiens. Elle survient lorsque l’estomac se remplit de façon anormale de nourriture, de liquide ou d’air, par exemple après un repas avalé trop rapidement ou une forte excitation.

L’estomac se dilate alors, puis peut se retourner sur lui-même. Dans cette situation, les entrées et sorties de l’estomac sont bloquées : les aliments, les liquides et l’air ne peuvent plus s’évacuer.

Le chien tente souvent de vomir sans y parvenir. Ce signe doit alerter immédiatement, car il s’agit d’une urgence vitale.

On voit circuler de nombreuses publications affirmant que surélever la gamelle du chien permettrait de prévenir ce type de trouble digestif. Pourtant, les données vétérinaires disponibles ne confirment pas cette idée.

Surélever la gamelle : une fausse bonne idée

Une étude menée sur plus de 1 600 chiens de grandes races a mis en évidence un point important : l’utilisation d’une gamelle surélevée pourrait être associée à un risque accru de dilatation-torsion de l’estomac. Chez certains chiens prédisposés, ce risque pourrait même être significativement augmenté.

À l’inverse, aucune donnée scientifique solide ne démontre aujourd’hui que le fait de nourrir un chien au sol augmente le risque d’aérophagie (ingestion d’air), de troubles digestifs, de pression sur les articulations ou de distension de l’estomac. Ces affirmations, souvent relayées en ligne, reposent davantage sur des hypothèses que sur des preuves établies.

Dans plusieurs travaux scientifiques, les résultats vont même dans le sens opposé à ces idées reçues.

Les cas où une gamelle surélevée peut être utile

Chez un chien en bonne santé, aucune étude ne montre de bénéfice particulier à manger en hauteur. Au contraire, la position au sol reste la plus naturelle et la plus adaptée à la physiologie canine.

Il existe toutefois quelques situations médicales spécifiques dans lesquelles une gamelle surélevée peut être recommandée par un vétérinaire. C’est notamment le cas des chiens souffrant de douleurs importantes au niveau du cou ou de la colonne vertébrale (comme certaines hernies discales cervicales ou une arthrose sévère), ainsi que des chiens atteints de mégaœsophage, une maladie qui empêche correctement les aliments de descendre vers l’estomac.

Dans ces cas précis, surélever la gamelle peut améliorer le confort de l’animal ou faciliter le passage des aliments. En dehors de ces indications médicales, cette pratique n’apporte pas de bénéfice démontré.

Comment prévenir la torsion d’estomac chez le chien

Certaines mesures simples permettent de réduire le risque de dilatation-torsion de l’estomac chez le chien.

Il est important de lui proposer une alimentation adaptée à son âge, à sa taille et à ses besoins. Les repas doivent se dérouler dans le calme, en évitant toute excitation ou stress au moment de manger. Il est également recommandé d’éviter l’activité physique intense juste avant et après les repas.

Certaines races de grands et très grands chiens sont davantage prédisposées à cette affection, comme le Dogue allemand, le Berger allemand, le Boxer, le Labrador retriever, le Saint-Bernard, l’Irish Wolfhound, l’Akita Inu, le Basset hound ou encore le Setter irlandais.

Pour ces chiens à risque, il est souvent conseillé de fractionner les repas en plusieurs petites prises quotidiennes, afin de limiter la surcharge de l’estomac.