Dans ce refuge, des enfants lisent des histoires aux chiens… et les aident à s’apaiser
Tout au long de l’année, des élèves d’une école primaire normande ont appris à mieux comprendre les chiens grâce à un projet de médiation par l'animal. Pour leur dernière séance, ils se sont rendus dans un refuge où ils ont lu des histoires aux chiens, leur offrant un moment d’attention et d’apaisement.
Lire au refuge : développer l’empathie et le goût de la lecture
Apprendre à décoder les signaux des chiens, adopter les bons gestes et construire une relation apaisée avec l’animal : c’est l’objectif des séances de médiation par l'animal mises en place dans cette école primaire.
Au fil de l’année, les élèves ont découvert comment approcher un chien inconnu, réagir face à lui ou encore interagir avec leur propre animal à la maison. Des apprentissages essentiels pour mieux comprendre les besoins des chiens et favoriser une cohabitation harmonieuse.
En parallèle, la classe a organisé une collecte de produits destinée à un refuge. La dernière séance a marqué l’aboutissement du projet : les élèves ont pu visiter les lieux, remettre leurs dons et partager un moment privilégié avec les chiens, en leur lisant des histoires.
Lire avec un chien : une pratique venue des États-Unis qui se développe
L’idée de lire en présence d’un chien ne date pas d’hier. Une étude menée en 2010 par l’université de Californie à Davis montre que 10 à 15 minutes de lecture hebdomadaire avec un chien peuvent améliorer les capacités de lecture, jusqu’à +12 % chez les enfants scolarisés, et même +30 % chez les enfants déscolarisés.
Depuis, ces séances se sont largement développées aux États-Unis, aussi bien dans les écoles que dans les bibliothèques ou les refuges.
En France, le concept s’installe progressivement dans les établissements scolaires et les médiathèques. Cette approche ludique aide les enfants à (re)découvrir le plaisir de lire à voix haute. La présence du chien, attentive et sans jugement, instaure un climat de confiance qui rassure l’enfant. La lecture devient alors un moment de plaisir, mais aussi de partage.
Quels sont les bénéfices de la lecture aux animaux en refuge ?
Sylvie Menez, intervenante en médiation animale à l’origine du programme, a proposé aux élèves de conclure leur projet par une visite au refuge de la Société Protectrice des Animaux à Plaisir (Yvelines). Sur place, les enfants ont découvert le fonctionnement du refuge et rencontré les animaux. La directrice leur a présenté le parcours de chaque chien, avant que chacun choisisse celui à qui lire une histoire.
« Quand les enfants se sont installés pour lire, les chiens aboyaient de tous les côtés. Imperturbables, les élèves ont continué leur lecture et, en quelques minutes, le calme est revenu. Tous les chiens étaient collés au grillage de leur box à écouter les enfants. C’était un moment magique. »
Cette scène illustre les nombreux bienfaits de cette pratique : elle encourage les enfants à oser lire à voix haute tout en offrant aux animaux un moment d’attention qui rompt leur isolement. Ces interactions favorisent leur sociabilité et peuvent même faciliter leur adoption.
Depuis la rentrée 2024, l’éthique et le bien-être animal font partie des apprentissages des élèves de CP. Ce type de projet, de l’école jusqu’au refuge, s’inscrit pleinement dans cette dynamique en transmettant aux enfants les bases d’une relation respectueuse, fondée sur l’empathie et la bienveillance.